潤滑油在儲存和使用中，在氧的存在以及受熱、光、金屬的催化作用，油品分子中結構最不牢固的碳氫鍵受到破壞，發生自由基連鎖反應，生成氧化物、過氧化物、水等。而后進一步聚合、縮合，形成膠質、油泥、漆膜等，使潤滑油的使用性能變壞，使用壽命縮短。
影響潤滑油氧化的因素
（1）潤滑油的化學組成對氧化的影響，在潤滑油所含的各類烴中，以芳香烴最不易氧化，環烷烴次之。烷烴最易氧化，帶側鏈的芳香烴和環烷烴比相應的無側鏈的芳香烴和環烷烴容易氧化。芳香烴氧化后生成酚，而酚是一種抗氧劑，能阻礙別的烴氧化，因而潤滑油中芳香烴的含量對其氧化安定性有很大影響。
（2）溫度的影響，在常溫常壓下，潤滑油廠家分析潤滑油氧化過程非常緩慢，所以貯存中的潤滑油不易氧化變質。各種機械設備也會產生熱量，使運轉中的摩擦部位溫度升高。當溫度上升至50-60℃時，氧化速度約增加1倍。
（3）氧的壓力影響，潤滑油在使用中要與空氣接觸，增高氧的壓力能加速潤滑油的氧化，其氧化反應的速度與壓力增加成正比。
（4）金屬與金屬鹽的影響，設備中的各種金屬材質，如銅、鐵等均會起催化作用加速油品的氧化變質，促使潤滑油黏度升高，生成酸性物質腐蝕機械部件。特別是銅、鉛的影響較大，而金屬鹽的影響取決于金屬鹽的離子類型與濃度。
日前，提高潤滑油的抗氧化、抗腐蝕性能途徑有兩種：一種是合理精制，二是添加抗氧抗腐劑。合理精制的目的是除去不飽和烴及含硫、氮的雜環合化物。但是通過精制提高其抗氧化抗腐蝕性能的程度是有限度的，因為在高溫條件下，即使穩定的芳烴同樣會被氧化，所以必須采取的有效方法是添加抗氧劑或抗氧抗腐劑，才能提高潤滑油抗氧化性能。
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