液壓油變質的原因是氧化，液壓油氧化變質是影響液壓油性能的主要原因之一。液壓油氧化后，油的粘度會發生變化，同時生成酸性物質，產生油泥、漆膜等氧化副產物，液壓油的潤滑性能、防銹性能降低，其它相關性能包括抗泡性、空氣釋放性能也會降低。如果不及時換上新油，液壓元件就會發生磨損進而誘發液壓系統故障。
液壓油氧化變質的原因主要有高溫、高壓、液壓油受到污染、油里含水、金屬催化、攪入空氣。下面，我們針對各種原因分別進行說明。
1、高溫
與其它潤滑油一樣，高溫會加速液壓油的氧化。一般情況下，液壓油的油溫應控制在55℃以內，當油溫超過60℃后，溫度每升高10℃，液壓油的氧化變質速度增加一倍，壽命減半。目前使用的液壓油大部分都是礦物油，因此在使用中應嚴控油溫。如果要在高溫下運行，建議使用合成油。在80℃以上，尤其是到90℃，普通礦物液壓油和合成型液壓油抗氧化的差異性變得相當明顯。
2、高壓和空氣
高壓下，液壓油的粘度會增加，當超過所需的粘度時，會引起液壓油分子內的摩擦加劇，使油溫升高，使油氧化。另外，液壓油里如果有空氣，在受到高壓下，油會迅速氧化。液壓油里的氣泡隨著油液流動到高壓區后，氣泡受到壓縮，溫度會急劇升高，可達數百度，遠遠超過液壓油的油溫上限。這樣的高溫會使液壓油因為局部受到氧化而變質，因此液壓油使用中要把空氣排干凈，避免攪動帶入空氣，油箱的排油管和進油管應避免油流過激，并留有足夠的距離幫助液壓油釋放空氣。選用液壓油時，空氣釋放性也是一項重要指標。
3、液壓油受到污染
液壓設備對油的清潔度要求很高，液壓油里混入顆粒雜質會造成油泵和液壓設備磨損，任何不同的油類、液體以及雜質、灰塵都不應進入液壓油里。液壓油要及時更換，更換液壓油時要注意油箱、管道、濾芯等部位是否附有油泥。油泥是液壓油氧化時形成的沉淀物，當液壓油里含有1%的油泥時，液壓油的氧化速度就會明顯增加，油的有效使用壽命會減半。
4、水分和金屬
有些金屬會對液壓油的氧化過程起到催化作用，例如銅、鋅，尤其是有水的情況下，如果再加上油溫升高，液壓油的氧化更加迅速。水對所有的潤滑油，包括液壓油都具有很大危害。液壓油里的水分會破壞液壓油的潤滑性，使液壓油發白乳化，并造成液壓油變質。
液壓油在氧化過程中會產生一些酸性物質，粘度會增大（油液變粘稠）。ASTMD943是檢測液壓油的抗氧化性能常用的標準之一，該試驗在有水、金屬催化、純氧的條件下，把液壓油加熱，檢測液壓油的氧化情況。液壓油氧化后就不能繼續使用，而高溫、水分、金屬催化以及雜質污染都會加劇液壓油的氧化過程。優質的液壓油使用優質的基礎油，再加上合理添加抗氧化劑等添加劑，購買液壓油時應關注液壓油的氧化安定性等指標，以及液壓設備制造商的認證，尤其是高溫下的液壓油。
