水溶性金屬切削液必須具備下列幾方面主要性能：
1.潤滑性能。刀具在切削工件的瞬間，通常承受著極大的切削力作用，水溶性金屬切削液良好的潤滑性能可以減小刀具前刀面與切屑、后刀面與工件表面之間的摩擦與磨損，延長刀具的使用壽命，從而使工件獲得良好的加工精度和粗糙度；更重要的是減少切削過程中產生積屑瘤(即刀瘤)的機會。
2.清洗性能。金屬在切削(或磨削)過程中，油污、細小的切屑、金屬粉末和砂輪砂粒等互相粘結，并粘附在工件、刀具和機床上，影響工件的加工質量，降低刀具和砂輪的使用壽命，影響機床的精度。因此，水溶性切削液應具有良好的清洗作用，減少細小的切屑及金屬粉末等的粘結以利清洗，同時迅速將細小的切屑及金屬粉末等及時沖走。
3.防銹性能。水溶性金屬切削液在使用過程中大部分是水(約占80%-98%)，為銹蝕的產生提供了有利的環境，而水溶性金屬切削液中的極壓劑和某些表面活性劑往往會加劇金屬的銹蝕；同時，水溶性金屬切削液必須具備一定的防銹性能，使工件在加工過程中和加工后的短時間內不產生銹蝕；同時，水溶性金屬切削液良好的防銹性能，也可保證切削液循環系統和機床內部不產生銹蝕及腐蝕現象，起到保養設備的功能。
4.冷卻性能。在金屬切削加工過程中，所消耗的能量，盡大部分(85%-90%以上)都轉變成切削熱，它不但使刀具輕易磨損，而且使工件輕易產生局部燒傷或發暗，影響工件的表面的加工精度及加工質量。因此，要求水溶性金屬切削液必須具有良好的冷卻性能。
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